美国哈佛大学教授 Shaffer提出成瘾综合症状模式(Syndrome Model of Addiction)，指出不同成瘾问题之间，均可能存在着共同的症状及深层成因，并透过不同的成瘾形式表现出来，如病态赌博或吸毒等。因此，於个人的成瘾过程中，当一个人多次接触导致成瘾的事物，并从中累积一些快乐经验後(如从赌博中赢钱得到兴奋、或透过饮酒逃避生活压力)，其大脑中的奖赏系统(Reward system)便会受到刺激。当一个人沉溺於这种刺激时，便会增加对该物质或行为的成瘾机会。