美國哈佛大學教授Shaffer提出成癮綜合症狀模式(Syndrome Model of Addiction)，指出不同成癮問題之間，均可能存在著共同的症狀及深層成因，並透過不同的成癮形式表現出來，如病態賭博或吸毒等。

因此，於個人的成癮過程中，當一個人多次接觸導致成癮的事物，並從中累積一些快樂經驗後(如從賭博中贏錢得到興奮、或透過飲酒逃避生活壓力)，其大腦中的獎賞系統(Reward system)便會受到刺激。當一個人沉溺於這種刺激時，便會增加對該物質或行為的成癮機會。